Une pierre précieuse noire est, dans l’usage joaillier, un diamant noir ou un saphir noir. Le spinelle noir et l’onyx sont rangés parmi les pierres fines, et le jais est une matière organique. Cet article compare ces cinq gemmes sur la dureté, le prix et l’usage en bijou, puis donne les moyens de repérer une imitation.
Pierre précieuse ou pierre fine : ce que recouvre le mot
L’usage joaillier réserve le mot pierre précieuse à quatre gemmes : le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude. Tout le reste tombe dans les pierres fines ou, pour les matières d’origine vivante ou fossile, dans les matières organiques.
Le droit français a pris ses distances avec ce vocabulaire. Le décret de 2002 sur le commerce des pierres gemmes abandonne les termes « précieuse », « fine » et « semi-précieuse » au profit de l’expression « pierre gemme ». Il impose en revanche de mentionner les traitements, comme l’irradiation, la teinture ou le laser.
Le chiffre de sept pierres précieuses qui circule parfois n’a donc aucune valeur légale. Et comme le noir est rare chez le rubis, l’émeraude, le saphir et le diamant, la liste des pierres précieuses noires reste très courte.
Diamant noir et saphir noir, les deux précieuses noires
Le diamant noir doit sa teinte à des inclusions, le plus souvent de graphite, à des fractures ou à une structure polycristalline. Le carbonado, agrégat de diamant noir ou brun foncé, se trouve uniquement dans des dépôts alluviaux, au Brésil et en Afrique centrale.
Un point pèse sur l’achat : la couleur de la plupart des diamants noirs de joaillerie est causée ou renforcée par un traitement. Plus d’un tiers de ceux examinés par le laboratoire du GIA sont traités. Le diamant atteint 10 sur l’échelle de Mohs, le saphir (corindon) 9, ce qui en fait les deux gemmes noires les plus résistantes.
Le saphir noir est opaque ou très sombre, et peut montrer une étoile à six branches une fois taillé en cabochon (le saphir étoilé noir).
Spinelle noir, onyx et jais : les autres gemmes noires les plus portées
Le spinelle noir est une pierre fine à l’éclat vif, taillée en facettes. L’onyx noir du commerce est presque toujours une calcédoine teinte, c’est-à-dire une variété de quartz (7 sur l’échelle de Mohs) colorée artificiellement. Le jais est un lignite fossile, léger et tendre, très porté en bijou de deuil au XIXe siècle.
La tourmaline noire, l’obsidienne et les pierres noires et blanches (obsidienne flocon de neige, quartz tourmaliné) complètent cette famille. Leurs vertus prêtées aux pierres noires relèvent de la lithothérapie, traitée dans un autre article du site, alors que cette page s’en tient à la gemmologie.
Dureté, éclat, prix : le comparatif des 5 gemmes
Le tableau résume les différences qui comptent à l’achat. Les prix sont donnés en ordre de grandeur, car ils varient fortement selon la taille, le traitement et le vendeur.
| Gemme | Statut | Dureté Mohs | Éclat | Prix | Point faible |
|---|---|---|---|---|---|
| Diamant noir | Pierre précieuse | 10 | Métallique vif | Le plus élevé, plus bas si traité | Couleur souvent traitée |
| Saphir noir | Pierre précieuse | 9 | Vitreux à sombre | Élevé, sous celui du diamant | Opacité, peu de transparence |
| Spinelle noir | Pierre fine | Intermédiaire | Vitreux vif | Moyen | Moins rare en qualité gemme |
| Onyx noir | Pierre fine | 7 (quartz) | Vitreux doux | Bas | Couleur obtenue par teinture |
| Jais | Matière organique | Tendre | Résineux | Bas | Se raye et se casse |
Sur le prix, l’écart entre un diamant noir traité et un onyx teint est considérable, mais seule une annonce chiffrée par un vendeur précis permet de comparer deux pierres réelles.
Repérer une imitation ou une pierre traitée
Les imitations les plus courantes sont le verre noir, la résine qui copie le jais et l’hématite synthétique. Quelques vérifications simples écartent déjà beaucoup de faux :
- le poids : le jais est nettement plus léger qu’une pierre de même taille, le verre et l’hématite plus lourds ;
- le toucher : le verre reste plus froid et se réchauffe plus lentement que la résine ;
- les rayures : une pierre tendre marque facilement, un diamant ou un saphir ne se raye pas avec un outil ordinaire.
Pour une pierre de valeur, un certificat de laboratoire reste la seule preuve fiable. Le vendeur doit aussi signaler tout traitement, ce que le décret de 2002 impose pour la teinture, l’irradiation ou le laser.
Choisir sa pierre noire selon le bijou
Une bague porte les chocs tous les jours : mieux vaut un diamant ou un saphir, dont la dureté résiste aux rayures. Les boucles d’oreilles et les pendentifs sont moins exposés, ce qui permet de choisir un onyx, un spinelle ou un jais.
Un bijou noir se porte volontiers avec l’élégance d’une tenue entièrement noire. Il s’accorde aussi avec des cheveux qui grisonnent : le passage du noir au gris fait ressortir l’éclat sombre d’une pierre.
Pour l’entretien, un chiffon doux et de l’eau tiède suffisent. Le jais et l’onyx teint craignent les produits chimiques et la chaleur prolongée, qui ternissent leur surface.
